L’Exterioo Cycling Cup reprend ses droits ce 10 août à l’occasion de la dixième et avant-dernière manche de ce prestigieux critérium de régularité belgo-néerlandais: le Circuit Franco Belge. Un tout nouveau parcours de 175 km et 17 ascensions attend les coureurs entre Tournai et La Louvière. Arnaud De Lie y défend sa place de leader de l’Exterioo Cycling Cup. Il devra notamment composer avec Biniam Girmay, Alexander Kristoff et Greg Van Avermaet.
Le Circuit Franco Belge est pratiquement centenaire. Course à étapes franco-belge lors de sa création en 1924, l’épreuve est devenue depuis le début du siècle un rendez-vous important pour sprinters. Disputé en plusieurs étapes jusqu’en 2015, le Circuit Franco Belge poursuit depuis lors en tant que course d’un jour. L’Australien Robbie McEwen a inscrit son nom au palmarès à deux reprises et partage ce record avec quatre Belges (Julien Vervaecke, Alfons Ghesquiere, Cyriel Van Overberghe et Georges Dequesne) et le Suisse Benno Wiss.
Ces dernières années, la course fut successivement dénommée Tour de Wallonie-Picarde et Eurométropole Tour mais l’ancien nom de Circuit Franco Belge est remis à l’honneur cette année. Le Circuit Franco Belge en est à sa 81ème édition ce mercredi 10 août et est organisé par le Royal Cazeau Pédale de Templeuve en collaboration avec Golazo et Pro Cycling Events. Le peloton s’élancera à 13h de la Place Paul-Emile Janson à Tournai, qui constituait encore la ville d’arrivée l’an dernier. Le départ officiel est ensuite prévu trois kilomètres plus loin à Rumillies, section de l’entité de Tournai.
Du costaud dans la boucle locale
Après un début d’étape d’environ quatre-vingts kilomètres et des passages par Ellezelles, Flobecq, Lessines et Soignies (avec notamment les ascensions du Bourliquet et du Beau Site), le peloton atteindra La Louvière, théâtre du départ l’an dernier. Les coureurs y effectueront alors quatre tours complets sur un circuit local de 20 km. La course a pris pour habitude de s’achever au sprint, à l’image de la victoire de Fabio Jakobsen l’an dernier, mais les ascensions de la Rue Secquegneau, du Bois de Breucq et du Four à Chaux pourraient bien cette fois freiner les ardeurs des sprinters. La Rue Secquegneau se trouve au célèbre ascenseur à bateaux de Strépy-Thieu. Le sommet du Four à Chaux (400 m à du 8%) est quant à lui situé à moins de 3 km de l’arrivée.
Cinq sprints intermédiaires sont par ailleurs répartis sur le parcours: le Souvenir Claudy Criquielion, le Souvenir Jimmy Duquennoy, le Souvenir Wouter Weylandt, le Souvenir Antoine Demoitié et le Souvenir Bruno Dubois.
De Lie peut valider
Tim Declercq arborera pour l’occasion le dossard numéro 1. Ses équipiers chez Quick Step-Alpha Vinyl mercredi se nomment Iljo Keisse, Pieter Serry, Stijn Steels, Bert Van Lerberghe, Stan Van Tricht et Ethan Vernon.
C’est chez Lotto Soudal que l’on retrouve l’un des favoris du Circuit Franco Belge et le grand favori à la victoire finale de l’Exterioo Cycling Cup. Arnaud De Lie, c’est de lui dont il s’agit, a en effet remporté cette saison le GP Monseré et la Marcel Kint Classic. Après neuf manches, il est ainsi un solide leader du classement de l’Exterioo Cycling Cup. Et le talentueux coureur de 20 ans venu de la Province du Luxembourg pourrait s’assurer la victoire finale dès mercredi. Avec entre autres Victor Campenaerts, Brent Van Moer et Florian Vermeersch, De Lie sera bien entouré au sein de sa formation.
Kristoff, Girmay & Van Avermaet
De Lie ne sera bien évidemment pas le seul homme rapide du peloton présent au départ. Il devra notamment compter avec Edward Theuns (Trek-Segafredo), Alberto Dainese (DSM), Jakub Mareczko (Alpecin-Deceuninck), Nicolo Bonifazio (TotalEnergies), Bryan Coquard (Cofidis), Piet Allegaert (Cofidis), Sasha Weemaes (Sport Vlaanderen-Baloise), Timothy Dupont (Bingoal Pauwels Sauces), Kristoffer Halvorsen (Uno X) et Alexander Kristoff (Intermarche-Wanty-Gobert). Du côté de chez Intermarche-Wanty-Gobert, il faudra également suivre Biniam Girmay (Intermarche-Wanty-Gobert). Solide et véloce, l’Erythréen de 22 ans a déjà brillé cette saison avec des succès à Gand-Wevelgem et au Giro.
AG2R-Citroën s’alignera pour sa part à Tournai avec dans ses rangs l’ancien champion olympique Greg Van Avermaet et l’ancien champion de Belgique Oliver Naesen. Soit deux hommes capables de faire la différence dans les difficultés du circuit local. Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck), un autre ancien champion de Belgique et vainqueur lui aussi d’une étape du Giro cette année, possède également le punch nécessaire pour se distinguer à La Louvière.
TV
Le Circuit Franco Belge est retransmis en direct mercredi dès 15h15 sur la RTBF et Sporza.
