Intermarche-Wanty-Gobert Materiaux's Eritrean rider Biniam Girmay Hailu (R) competes during the 6th stage of the 80th Paris - Nice cycling race, 214 km between Courthezon and Aubagne, on March 11, 2022. (Photo by FRANCK FIFE / AFP)

Girmay, Kristoff, Van Avermaet en De Lie blikvangers in vernieuwde Circuit Franco Belge

Deze zomer wordt er ook gekoerst in de Exterioo Cycling Cup. De tiende en voorlaatste manche van dit prestigieuze Belgisch-Nederlandse regelmatigheidscriterium is het Circuit Franco Belge. Tussen Doornik en La Louvière wacht de renners een volledig vernieuwd parcours van 175 km met daarin 17 beklimmingen. Arnaud De Lie verdedigt zijn leidersplaats in de Exterioo Cycling Cup. Hij zal in La Louvière moeten afrekenen met onder meer Biniam Girmay, Alexander Kristoff en Greg Van Avermaet.

Het Circuit Franco Belge mag zich bijna een kranige eeuweling noemen. Opgericht als Frans-Belgische rittenwedstrijd in 1924 groeide de race begin deze eeuw uit tot een belangrijke afspraak voor de sprinters. Tot 2015 werd de wedstrijd nog betwist in verschillende etappes, sinds 2016 gaat het Circuit Franco Belge door het leven als eendagswedstrijd. De Australiër Robbie McEwen schreef de koers twee keer op zijn naam en deelt dat record met vier Belgen – Julien Vervaecke, Alfons Ghesquiere, Cyriel Van Overberghe en Georges Dequesne – en de Zwitser Benno Wiss.

De afgelopen jaren ging de koers achtereenvolgens als Tour de Wallonie-Picarde en Eurométropole Tour door het leven, maar dit jaar is de oude naam Circuit Franco Belge opnieuw in ere hersteld. Het Circuit Franco Belge is op woensdag 10 augustus toe aan zijn 81ste editie en wordt georganiseerd door le Royal Cazeau Pédale de Templeuve in samenwerking met Golazo en Pro Cycling Events. Om 13u weerklinkt het startschot op de Place Paul-Emile Janson in Doornik, dat vorig jaar nog de aankomststad was. De officiële start ligt drie kilometer verderop in deelgemeente Rumillies.

Veel klimwerk in lokale lus

Na een aanloop van een tachtigtal kilometer langs Ellezelles, Flobecq, Lessines en Soignies – met onderweg de beklimmingen van Le Bourliquet en Le Beau Site – bereikt het peloton La Louvière, waar vorig jaar de start gegeven werd. Daar zullen de renners vier volledige rondes op een lokaal circuit van 20 km afleggen. De wedstrijd eindigt vaak op een massasprint – vorig jaar trok Fabio Jakobsen aan het langste eind – al zouden de beklimmingen van de Rue Secquegneau, de Bois de Breucq en de Four à Chaux dit jaar weleens roet in het eten van de sprinters kunnen gooien. De Rue Secquegneau is gelegen aan de beroemde scheepslift van Strépy-Thieu. De top van de Four à Chaux – 400 meter aan 8% – ligt op minder dan 3 km van de finish.

Verspreid over het parcours zijn er ook vijf tussensprints: de Souvenir Claudy Criquielion, de Souvenir Jimmy Duquennoy, de Souvenir Wouter Weylandt, de Souvenir Antoine Demoitié en de Souvenir Bruno Dubois.

De Lie kan eindzege veiligstellen

Tim Declercq mag voor de gelegenheid rugnummer 1 opspelden. Zijn ploegmaats bij Quick Step-Alpha Vinyl woensdag zijn Iljo Keisse, Pieter Serry, Stijn Steels, Bert Van Lerberghe, Stan Van Tricht en Ethan Vernon.

Eén van de favorieten voor het Circuit Franco Belge – en zeker de topfavoriet voor de eindzege in de Exterioo Cycling Cup – vinden we bij Lotto Soudal. Arnaud De Lie won dit seizoen de GP Monseré en de Marcel Kint Classic en gaat na negen manches stevig aan de leiding in het klassement van de Exterioo Cycling Cup. Het 20-jarige rastalent uit de provincie Luxemburg kan zich woensdag al verzekeren van eindwinst. Met onder andere Victor Campenaerts, Brent Van Moer en Florian Vermeersch heeft De Lie woensdag bovendien enkele heel sterke ploegmaats aan zijn zijde.

Kristoff, Girmay & Van Avermaet

Snelle mannen waar De Lie woensdag mee zal moeten afrekenen zijn onder andere Edward Theuns (Trek-Segafredo), Alberto Dainese (DSM), Jakub Mareczko (Alpecin-Deceuninck), Nicolo Bonifazio (TotalEnergies), Bryan Coquard (Cofidis), Piet Allegaert (Cofidis), Sasha Weemaes (Sport Vlaanderen-Baloise), Timothy Dupont (Bingoal Pauwels Sauces), Kristoffer Halvorsen (Uno X) en Alexander Kristoff (Intermarche-Wanty-Gobert). Bij Intermarche-Wanty-Gobert is het ook uitkijken naar Biniam Girmay (Intermarche-Wanty-Gobert). De snelle en sterke Eritreeër, nog altijd maar 22, schitterde dit seizoen al met winst in Gent-Wevelgem en met Giro-ritwinst.

AG2R-Citroën zakt woensdag naar Doornik af met voormalig olympisch kampioen Greg Van Avermaet en voormalig Belgisch kampioen Oliver Naesen, twee mannen die zeker het verschil kunnen maken op de beklimmingen op het lokale circuit. Een andere ex-Belgische kampioen – en dit jaar ook winnaar van een rit in de Giro – die punch in de benen heeft, is Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck).  Ook hij is dus zeker niet kansloos in La Louvière.

TV

Het Circuit Franco Belge is woensdag vanaf 15u15 live te volgen op Sporza en RTBF.

Deel dit bericht